Отдельную группу сенсорных экранов составляют устройства на базе оптических технологий. Популярность подобных решений пока невысока: доля оптических сенсорных панелей на сегодняшний день составляет всего около 3% от общего объема мировых поставок. Тем не менее, потенциал подобных устройств раскрыт еще не до конца. Оптический экран представляет собой стеклянную панель с инфракрасной подсветкой. На границе стекла и воздуха получается полное внутреннее давление, а на границе стекла и постороннего предмета свет рассеивается. Остается только заснять картину рассеяния, для чего используются технологии:

1) Регистрация прикосновения с помощью оптических сенсоров;

2) В проекционный экран ставится камера рядом с проектором;

3) Дополнительный четвертый субпиксель ЖК-экрана делают светочувствительным.

Рассмотрим каждую из них в отдельности на примере устройств, использующую какую либо из перечисленных выше технологий.

1) ИК-сенсор NextWindow

Данная технология была разработана компанией NextWindow и применяется в выпускаемых ею сенсорных панелях. В отличие от других решений, где сенсорная поверхность является виртуальной, технология NextWindow предусматривает использование в этом качестве физического объекта — стеклянной или пластиковой пластины. С трех сторон в торцах пластины установлены источники ИК-излучения (линейки светодиодов), а в двух верхних углах находятся оптические сенсоры, работающие в ИК-диапазоне.

При касании поверхности пальцем или каким-либо предметом меняется картина распространения ИК-излучения. Эти изменения фиксируются оптическими сенсорами, по изменению показаний которых контроллер рассчитывает координаты точки касания. Сенсорные панели данной конструкции наилучшим образом подходят для оснащения дисплеев с большим размером экрана (от 20 дюймов по диагонали и более). На базе технологии NextWindow выпускаются как дисплейные панели с интегрированным сенсорным экраном, так и съемные модули.

2) Оптические сенсоры на базе видеокамер

 В устройствах, изображение на экране которых формируется методом обратной проекции, может быть использован оптический сенсор на базе цифровой видеокамеры. Рассмотрим простейший случай, когда применяется одна видеокамера, работающая в ИК-диапазоне. Изображение на экране в данном случае не является помехой, поскольку оно проецируется в видимом диапазоне и камера его не воспринимает.

Внутренняя поверхность экрана подсвечивается ИК-лучами. При отсутствии каких-либо предметов на поверхности экрана ИК-лучи беспрепятственно проходят сквозь стекло. В случае касания поверхности лучи отражаются от появившегося препятствия и видеокамера фиксирует пятно (или несколько пятен) на однородном фоне. Полученное изображение обрабатывается программным обеспечением, которое вычисляет координаты точек касания.

В составе такого сенсора может быть и несколько видеокамер — это позволяет повысить его надежность и реализовать дополнительные возможности. Например, в устройстве Microsoft Surface для обслуживания сенсора подобного типа установлено сразу пять видеокамер. Помимо регистрации прикосновений и жестов они обеспечивают работу системы распознавания объектов. Для этого на нижнюю сторону предметов, используемых с данным устройством, наносятся миниатюрные черно-белые метки, напоминающие обозначения цифр на костяшках домино. По этим меткам программное обеспечение может определить тип объекта и автоматически выполнить ассоциированное с ним действие — открыть документ с описанием, запустить какое-либо приложение и т.д.